Theater und Bühnen, Kleinkunst und Kabarett

Die Württembergische Landesbühne Esslingen wurde 1919 als eines der ersten Landestheater Deutschlands gegründet. Heute ist die WLB als reines Schauspieltheater in ganz Baden-Württemberg und darüber hinaus unterwegs. In Esslingen selbst gibt es drei Spielstätten: Das Schauspielhaus in der Strohstraße, das Kindertheater am Blarerplatz und die Studiobühne am Zollberg - Forum für Gegenwartsdramatik und junges Publikum.
Darüber hinaus gibt es eine eigene Sparte für Kinder- und Jugendtheater, die Junge WLB.
Zusätzliche Angebote wie Matineen, die SonnAbend-Abende und Gespräche mit den Schauspielern bereichern den Spielplan. 

• aktueller Spielplan auf der Homepage der WLB
• Spielplänen als pdf zum Download

Im Herzen der Altstadt gelegen, beherbergt das ehemalige Zunfthaus der Schuhmacher in seiner Hauskapelle mit dem Literarischen Marionettentheater LIMA das kleinste Theater Esslingens. Seine besondere Atmosphäre erhält diese Spielstätte durch die Art und Größe des Theaterraumes (28 Sitzplätze). Dieses kulturelle Kleinod bietet seinem erwachsenen Publikum anspruchsvolle Inszenierungen der Weltliteratur "en miniature".

Das Kabarett der Galgenstricke spielt bissiges Gegenwartskabarett im eigenen Haus, einem Kellertheater mit gemütlichem Theatercafé. Gäste im Galgenstrickkeller sind bekannte Kabarettisten aus dem deutschsprachigen Raum.

In der Pliensauvorstadt liegt das Kulturzentrum Dieselstrasse , eine soziokulturelle Einrichtung mit Programmangeboten aus allen Sparten. Besonders für Jazz der Avantgarde gilt die Dieselstrasse als erste Adresse in der Region, aber auch Rockmusik, klassische Konzerte, Kabarett und Kleinkunst, Discos, politische Diskussionen, Lesungen, Theater, Workshops sowie Angebote für Kinder und Jugendliche stehen auf dem Programm.

Der Kulturtreff im Central Theater am Rossmarkt ist ein privates Kleinkunsttheater. Es wurde 1913 als Kino ausgebaut, und bis 1989 als Kino geführt. Seit 1992 wird der denkmalgeschützte Raum als Theater genutzt. Es gilt als das älteste noch erhaltene Kino im süddeutschen Raum.
Das Central Theater versteht sich als kultureller, internationaler Treffpunkt verschiedener Kunstrichtungen und Kunstarten wie Tanz, Theater (auch Pantomime, Clownade, Akrobatik, Zauberei u.a.), Musik, Eurythmie und Lesungen. Neben Eigenproduktionen finden auch Gastspiele statt.

Das KOMMA ist Treffpunkt für junge Leute aus Esslingen und Umgebung. In dem ehemaligen Fabrikgelände finden Konzerte, Discos, Infoveranstaltungen, Theater, Kurse, Workshops etc. statt. Es gibt einen Programmtreff, einen SchülerInnenbereich sowie eine Vielzahl aktiver Gruppen und Werkstätten im Haus. Kommunikativer Mittelpunkt ist das "Café Collage".