Internationale Perspektiven und starke Kooperationen

Mit ihrem Jahresprogramm setzt die Villa Merkel, Galerie der Stadt Esslingen auch 2026 Akzente und knüpft damit an das Erfolgsjahr 2025 an.

Blick in ein helles Treppenhaus mit Parkettboden und Jugendstil-Treppengeländer. Die Wände sind bis zur Stuckdecke mit schwarz-weißen Zeichnungen übersäht. — ©Andrea Rossetti

Die Schweizer Künstlerin Julia Steiner wird ihre raumgreifenden Zeichnungen im Sommer präsentieren.

Den Auftakt in das Ausstellungsjahr 2026 der Villa Merkel bilden ab dem 8. März zwei parallel gezeigte Präsentationen. In der ersten musealen Einzelausstellung der chilenisch-peruanischen Künstlerin Ivana de Vivanco stehen postkoloniale Narrative, religiöse und kulturelle Praktiken sowie die sozialen und ökologischen Realitäten der Atacama-Wüste im Mittelpunkt. Ihre Arbeiten verbinden Malerei, Skulptur und Video zu vielschichtigen Erzählungen, die historische Forschung und künstlerische
Fiktion miteinander verknüpfen.

Zeitgleich eröffnet die Ausstellung „Anti Heroes“, die sich dem Sammeln aus der Perspektive der Generation Z widmet. Bereits als Jugendlicher fand der Kunstsammler Lukas Jakob in der Bildenden Kunst Identifikation und Inspiration für seine eigene Weltsicht. Werke aus seiner Sammlung setzen diesen persönlichen Zugang in Beziehung zum Motiv des/der Antiheld:in. Auf demselben Stockwerk schließt die Präsentation des Stipendiaten ESSLINGER BAHNWÄRTER 2025 Grischa Hyazinth Kaczmarek an, dessen Arbeiten mit der Sammlung Jakob thematische Schnittmengen aufweisen, insbesondere in der Auseinandersetzung mit postheroischer Männlichkeit, queerer Identität und Populärkultur. Die gemeinsame Eröffnung findet am Samstag, 7. März 2026, um 17 Uhr statt.

Höhepunkte im Sommer und im Herbst

Im Sommer rücken Material, Raum und Natur in den Fokus. Die Schweizer Künstlerin Julia Steiner zeigt raumgreifende Zeichnungen und Installationen, die sich mit Vergänglichkeit, Wiederholung und natürlichen Ordnungsprinzipien auseinandersetzen. Parallel dazu entwickeln Olaf Holzapfel und Raul Walch eine gemeinsame Präsentation im Obergeschoss der Villa Merkel und im Merkelpark. Ihre Arbeiten verbinden traditionelle Bau- und Textiltechniken mit ökologischen und gesellschaftlichen Fragestellungen und beziehen Raum, Wind und Umgebung aktiv mit ein.

Ein besonderer Höhepunkt des Herbstes ist das zehnjährige Jubiläum der Ausstellung „Meisterschüler:innen im Weißenhof-Programm der Bildenden Kunst“ in Kooperation mit der Staatliche Akademie der Bildenden Künste Stuttgart. Herausragende Absolvent:innen präsentieren hier erstmals ihre postgradual entwickelten künstlerischen Projekte. Den Jahresabschluss gestaltet erneut der Esslinger Kunstverein mit einer Gastausstellung, die regionale und überregionale Positionen zusammenführt.

Rückblick auf ein erfolgreiches Jahr 2025

Mit ihrem Jahresprogramm 2026 knüpft die Villa Merkel an das erfolgreiche Ausstellungsjahr 2025 an, in dem die Galerie rund 10.500 Besucherinnen und Besucher und damit rund 17 Prozent mehr als im Vorjahr begrüßen konnte. Seit Jahrzehnten zählt die Villa Merkel zu den wichtigsten Ausstellungshäusern in Baden-Württemberg und genießt mit Besuchern aus 25 Ländern von allen Kontinenten auch international hohe Anerkennung. Besonders deutlich gewachsen ist allerdings zuletzt die Resonanz vor Ort: Mit rund 40 Prozent stellten Besucherinnen und Besucher aus Esslingen 2025 die größte Gruppe, weitere 15 Prozent kamen aus dem Landkreis. „Wir sind erfreut, dass die Neukonzeption so gut funktioniert“, so Kulturbürgermeister Yalcin Bayraktar. Die Sichtbarkeit der Galerie in Esslingen wurde stark erhöht und die renommierte Marke „Villa Merkel“ einem Update unterzogen. Die neue visuelle Gestaltung der Plakate sorgt für ein klares, einprägsames Erscheinungsbild. „Nun fehlt noch die neue Website, diese geht in Kürze online“, so Galerieleiter Sebastian Schmitt. Auch die Pop-Up Gastronomie „fuenfbisneun“ im Merkelpark war erneut ein großer Erfolg. Der Park hat sich im Stadtleben als attraktiver Aufenthaltsort etabliert, um zu entspannen und Menschen zu treffen.